今なお手つかずの地が残るグリーンランド東海岸への旅は、探検家たちの勇気と自己犠牲、そして幸運を必要とします。氷がその主な理由ですが、すべてではありません。
この物語は、スカンジナビアの勇敢な船乗りたちに遡ります。紀元860年頃、ヴァイキングは「氷の国」を意味するアイスランドを征服しました。そして980年頃、追放された首領エイリーク ザ レッドは、さらに西へ進み新しい土地を発見します。彼は意図的にその地を「緑の土地」を意味するグリーンランドと名付けました。これは、夏の間、海岸線が緑に覆われるこの大きな島に、新たな入植者を誘致するための巧妙な策略でした。
13世紀には、グリーンランド西海岸と東海岸南部には3,000人から6,000人のヴァイキングが入植し、最盛期を迎えます。しかし、15世紀までには彼らは完全に姿を消しました。紛争、疫病、気候変動などが考えられますが、その原因は今も謎のままです。
その300年後、氷に覆われた北極海は捕鯨船やアザラシ猟師たちの活動拠点となりました。狩猟や漁業は盛んでしたが、東海岸への接近は依然として非常に困難でした。
グリーンランドの西海岸と異なり、東海岸へのアクセスが困難なのは、北東部から南端のフェアウェル岬まで、強い海流に乗って流れてくる流氷が一面に広がるためです。流氷は巨大な氷山を挟んで移動し、風と潮流によってその状況は常に変化します。
それでも19世紀には、6つの科学探検隊がこの東海岸の探検に成功しました。1822年のイギリス人ウィリアム スコアズビーを皮切りに、翌年にはエドワード サビーンとダグラス クラベリング、1883年にはスウェーデン人オットー ノルデンショルド、そして10年後にはノルウェー人フリチョフ ナンセンが続きました。彼らの他にも、多くの捕鯨船がこの偉業を成し遂げた可能性がありますが、記録は残されていません。
野心的なフランス人航海士ジュール ポレ（ブロスヴィル男爵）は、ジョン フランクリン卿など北西航路の地図作成に挑んだ探検家たちとの出会いから、自身の探検隊を結成する意欲を掻き立てられました。1833年、彼はアイスランドとグリーンランドの海岸探検を任されます。
1833年の夏、ラ リロワーズ号の指揮官として東海岸に到達した彼は、北緯68度34分から68度55分の間に未踏の地があることを確認し、最初の地図を作成しました。しかしその後、ラ リロワーズ号は難破して沈没。彼と乗組員の痕跡は発見されず、この地は「ブロスヴィル海岸」と名付けられました。
ブロスヴィルの失踪は、著名な作家ジュール ヴェルヌに大きな影響を与えました。彼は3つの小説『地底旅行』（1864年）、『ハテラス船長の冒険』（1866年）、そして『南極の謎』（1897年）で、この航海士の運命に触れています。
デンマークの探検家ゲオルグ カール アムドルップとグスタフ ホルムも、東海岸の探検と地図作成に大きく貢献しました。グスタフ ホルムは、デンマーク政府がかつてのヴァイキング植民地を調査するために計画した最初の科学探検隊を率い、1882年にアマサリク湾への航海に成功。そこで11のイヌイット集落の存在を発見しました。
1905年には、三本マストの船「ル ベルジカ号」に乗船したもう一人のフランス人航海士、オルレアン公爵が活躍します。7月28日、彼は未知の土地を発見し、当初は「テール ド フランス（フランスの土地）」と名付けましたが、後に彼を偲んで「テール デュ デュック ドルレアン（オルレアン公爵の土地）」と改名されました。
1925年から1936年にかけて、フランス人司令官ジャン バティスト シャルコーはグリーンランド海での航海とスコアズビー サウンドへの寄港を繰り返し、現地の人々と友好な関係を築きました。これらの経験から、「極地の紳士」（シャルコーの愛称）は、第2回国際極年（1932～1933年）にフランス初の極地観測所を設立するプロジェクトに参加します。これにより、約15名の船員と科学者が、北極圏以北でフランス人として初めての越冬を成し遂げました。
ポール＝エミール ヴィクトールは勇気あふれる人物でした。この27歳の若き民族学者は、師であるシャルコー司令官の協力を得て、1934年の夏、グリーンランド東海岸のアマサリクに降り立ちます。彼は、当時「エスキモー」と呼ばれていた人々の文化や習慣を研究するため、1年間を費やしました。
現地にすぐに溶け込んだ「ウィットー」（彼のニックネーム）は、探検の範囲を広げていきました。そして1936年の夏、彼は犬ぞりを使い、広大なグリーンランド氷床を西から東へと横断しました。
港に到着すると、彼は最も近いデンマークの交易所から250キロ離れたカンゲルルススアークで、養子となった家族と冬を過ごすことにしました。彼は民族学者としての研究を続け、自身の冒険を『ボレアル』（1937年）と『バンキーズ』（1938年）という2つの物語に巧みにまとめました。
ポール＝エミール ヴィクトールは、1934年から1937年まで地理学者としても活動しました。彼はフォレル山（標高3,360m）の山頂に到達し、セルミリク フィヨルドの氷河の地図を作成し、「プルコワ パ氷河」や「シャンゼリゼ氷河」などのフランス語名をつけました。
第二次世界大戦中、グリーンランドは戦略的な要衝となり、アメリカ軍は海岸線沿いに空軍基地を設置しました。北東部におけるドイツ軍の侵攻を恐れたデンマーク軍は、1941年夏に犬ぞりパトロール隊を結成し、監視任務を遂行。それ以来、シリウス パトロール隊は、広大な北東グリーンランド国立公園（974,000km²）を含むこの荒野のパトロールを休むことなく続けています。
冷戦時代、グリーンランドはアメリカにとって特別な監視拠点となり、既存の基地を強化して「デューライン」と呼ばれる防衛線を設置しました。これは恐るべき大陸間弾道ミサイルを含むソ連の侵入を探知するためのレーダー網です。
同じ頃、ポール＝エミール ヴィクトール率いるフランスのチームは、まだほとんど知られていなかった氷床の中心部の探査に乗り出しました。1950年代から1960年代にかけて、フランス極地探検隊（EPF）は精力的に活動しましたが、彼らが氷河学において成し遂げた発見が将来これほど大きな意味を持つとは、当時は誰も想像しませんでした。彼らの研究は、現在の気候変動研究に多大な影響を与えています。
グリーンランド東海岸は、今日でもかつてないほど荒々しく、神秘的で、謎に満ちた場所であり続けています。
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